HERFSTSTORM OVER HECHTEL
6-12 september 1944
Gerard Wuyts was veertien jaar ten tijde van de Bevrijding van Hechtel in 1944. De Bevrijding van Hechtel ging niet over één nacht ijs. “De geallieerden probeerden hun positie in Hechtel in te nemen'', legt de schrijver uit. “Maar ze kregen plots veel meer weerstand en daarom hebben ze ons dorp stilletjes aan omsingeld. De Bevrijding duurde trouwens ook van 6 tot 12 september, veel langer dan in andere dorpen''. In zijn boek 'Herfststorm over Hechtel' beschrijft hij zijn belevenissen en indrukken over deze Bevrijding. “Ik beleefde zeven helse dagen'', vertelt Gerard. “Op veertienjarige leeftijd besef je al heel goed wat er gaande is.”
De Bevrijding van Hechtel liet bij velen sporen na. Zo'n 124 woningen gingen in de vlammen op, 36 inwoners van Hechtel kwamen om, velen zaten dagenlang verscholen in de kelders, meer dan tweehonderd militairen vonden de dood bij de beschietingen. ”Op zestienjarige leeftijd ben ik beginnen noteren wat ik in september 1944 allemaal had meegemaakt. Ik wist dat ik ooit wat met mijn belevingen wilde doen en ik mocht zeker geen details vergeten.”
Paniek
De familie Wuyts verstopte zich ook in de gestutte kelder van hun woning. Op 8 september, bij het prille begin van de beschietingen, stopte een Duitse vrachtwagen geladen met obussen dicht tegen het huis in de Kerkstraat. “De Duitse militairen staken de vooreerst beschoten vrachtwagen in brand. Daar heb ik dan voor de eerste keer ondervonden wat paniek is. We konden nog net allemaal naar buiten hollen en bij een tante wat verderop gaan schuilen'', gaat de schrijver verder.
Maar op 10 september, na een tweede vlucht naar weer een andere kelder, waren de gevechten pas op hun hoogtepunt. “Rond 17 uur stormden Duitse Fallschirmjäger (parachutisten) naar binnen en haalden iedereen uit de kelders. Een soldaat zei : 'Ach hier sind die Partizanen. Raus!' De mannen moesten mee met de Duitse soldaten om te werken, zo beweerden zij. Vrouwen en kinderen moesten terug de kelder in. Ik bleef als laatste buiten staan. Een soldaat legde een hand op mijn hoofd en zei tegen me : 'Niet wenen jongen, uw vader komt terug.' Ik keek de mannen achterna en zag mijn vader nog eenmaal omkijken en naar mij glimlachen. Dat is het laatste wat ik van mijn vader heb gezien'', zegt Gerard droevig.
Gerard Wuyts schreef hen aan. “Van velen kreeg ik nooit een antwoord,'' zegt hij. Jarenlang reisde hij elk jaar naar Duitsland voor meer speurwerk. Uiteindelijk vond hij de moordenaar van zijn vader. ”Unteroffizier Heinz von Bursztini was woonachtig in Hamburg maar ligt nu begraven in Spandau, Berlijn. Hij kon me dus niet meer vertellen waarom hij mijn vader heeft vermoord. Ik ben er van overtuigd dat het geen bevel was maar eerder wraak'', zegt de auteur.
Naast zijn eigen belevenissen van de Bevrijding geeft Gerard Wuyts ook een antwoord op veel vragen. Wie waren de Duitse strijders, waarom moesten zoveel burgers sterven, wat deed de Engelse Onderzoekscommissie over Oorlogsmisdaden en hoe verliep het Belgisch gerechtelijke onderzoek.
“Het werd een lijvig boek van 385 pagina's, want ik wil dat dit nooit meer vergeten wordt'', besluit Gerard Wuyts.
De familie Hubert Wuyts-Thijs uit Hechtel in 1943.
De jaarlijkse herdenkingen in Hechtel, in september, steeds in tegenwoordigheid van een delegatie Welsh Guards.
Lees alles hierover in een mooi ogend en lijvig boek van 385 bladzijden (29 x 21 cm), rijk geïllustreerd door 56 gemonteerde pagina’s met telkens meerdere foto’s.
Prijs : 33 euro (+ 5,- € bij verzending in België // + 15,50 € bij verzending naar Nederland - 2/2010).
Storten op bankrekening : 260-0020412-14, met vermelding van naam en adres.
Inlichtingen en bestellingen per telefoon : 071.213627 (bij voorkeur na 17.00 uur).
E-mail : gerard.wuyts44@gmail.com
Een zware Duitse Jagdpanther, waarvan er enkele tot Hechtel doordrongen.
| De Strijd om Hechtel 6 - 12 september 1944 Hechtel was van 6 tot 12 september het toneel van zeer zware gevechten tussen eenheden van de Guards Armoured Division en eenheden van de 1ste Fallschirmarmee van Generaal Kurt Student die van 4 tot 7 september het front tussen Geel en Hasselt kwamen versterken. Na dat ze in Helchteren een Duitse colonne verpletterd had, moest de 3de Compagnie van de Welsh Guards het hoofd bieden aan tegenaanvallen van de SS-Landsturm Nederland. Daarna stuitten ze op de stellingen van het 20ste Fallschirmjäger-Regiment , versterkt door een afdeling van het II.Fallschirm Panzer Ersatz u. Ausbildungs-Rgt. ‘Hermann Göring’, allen afhankelijk van de Luftwaffe. Met een omtrekkende beweging doorheen het militaire oefenterrein van Leopoldsburg konden de Irish Guards en de Grenadier Guards zich meester maken van de brug over het Schelde-Maaskanaal te Neerpelt. Na zes dagen van hevige gevechten viel Hechtel pas op het middaguur van 12 september in geallieerde handen. De gevechten kostten het leven aan meer dan 127 Duitsers, 62 Britten en 35 burgers. De Duitsers voelden zich te Hechtel in het nauw gedreven, haalden er meerdere families uit hun schuilkelders en schoten mannen willekeurig neer. 124 huizen werden volledig vernield of in brand gestoken. Vergeet dit nooit en wees onze slachtoffers immer indachtig! |
| Britse strijders, gevallen te Hechtel in september 1944. Geen mens komt ongeschonden uit een oorlog, familie en vrienden raken verloren. Hun stemmen klinken steeds zachter, steeds verder weg in de tijd, vechtend tegen de vergetelheid. Dit monument laat de stemmen weerklinken van hen die vielen op het slagveld van Hechtel. Wij zijn hen bijzonder dankbaar. Scots Guards ‘X’ Coy : Alton Alexander - Campbell R.C. - Espley John L. - Foster John - Gill H. - Law Alexander - Mac Leod William S. - Pallett Bertie - Picknell E.F. - Stewart George - Thorpe Ninian. Welsh Guards 1 Bon : Ashmore Alfred H. - Ashmore Edward T. - Batteson George - Bulmer O.T. - Church James - Davies John - Froud Ronald F. - Goodwin A. - Henderson John A. - Jones Evan L. - Jones Llewellyn - Lewis Goronwy - Lister Hugh E.J. - Loveday Edwin J. - Phillips Idris S. - Pugh George - Pugsley Edward J. - Smith Reginald H. - Spencer John O. - Thomas William E.B. Welsh Guards 2 Bon : Bird Harold J. - Colledge W. - Davies George H. - Evans Robert - Jones Bryn M. - Morgan W.H. - Morris Richard J. - Williams Kerfoot T. Grenadiers Guards : Broad Charles H. - Copperthwaite William G. - Frank Howard F. - Hall George T.B. - Potter Ronald F. Irish Guards : Dunn John. The Herefordshire Light Infantry : Blount Sidney J. - Derry William - Hemberey Francis W. - Hunt G.V. - Jeffs Denis - Kotchapaw W.J. - Langley James - Stevens Benjamin - Tranter Arthur E. The Royal Northumberland Fusilliers : Bonham-Carter - Andrew M. - Cooper David J. - Hayes William - Joyner George A. 151 Field Regt Royal Artillery TA : Burton R.W. Inns of Court Regiment : Kirby G. 3 Bon Monmouthshire Regiment : Thorneycroft John M. 2 Fife and Forfar Yeomanry : Milne James. Nederlandse Verkenningsafdeling : Steyger G.M.J. |
***Ce livre existe également en français : 'Tempête d'Automne sur Hechtel'.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
